Planchas de espuma rígida

"Materiales con células distribuidas en toda la masa (abiertas, cerradas o ambas) y una densidad aparente (DIN 53420) inferior a la densidad de la sustancia esquelética" es la forma en que la norma DIN 7726 caracteriza a las espumas. Teóricamente, cualquier plástico, ya sea termoplástico, termoestable o elastómero, puede ser transformado en espuma, pero sólo unos pocos grados como el poliestireno, el PVC o el poliuretano son de importancia práctica.

Existen varias técnicas para espumar el plástico: En el proceso de poliestireno, el granulado de perlas de poliestireno, que ya contiene un agente de soplado, es espumado en las conocidas perlas de poliestireno mediante un chorro de vapor. Las altas temperaturas del vapor ablandan el poliestireno termoplástico y el agente de soplado se evapora, formando pequeñas burbujas en las bolas. En la segunda fase de producción se utiliza aún más vapor para soldar los cordones y producir bloques de poliestireno, placas o piezas moldeadas.

Las espumas rígidas de poliestireno, mucho más densas y firmes, se producen de forma diferente. El granulado PS es prensado a través de la extrusora y se introduce un agente de soplado bajo presión. Cuando el hilo de material sale del molde de la extrusora, el agente de soplado se expande y forma espuma en el plástico.

Los clorofluorocarbonos (CFC) se han utilizado a menudo como propulsores; se siguen utilizando, pero se han modificado. La Ordenanza de Prohibición de CFC-Halón de 1991 prohibió una serie de clorofluorocarbonos con un alto potencial de agotamiento de la capa de ozono para su uso en espumas. Alternativamente, los fabricantes están utilizando gases como el CO2 o hidrocarburos parcialmente halogenados con un menor potencial destructivo.

Para la producción de espumas de poliuretano se deben utilizar procesos distintos del PS o PVC, ya que el poliuretano reticulado ya no se funde. La espuma de poliuretano se produce cuando los componentes básicos del plástico son espumados durante la reacción de reticulación. Para ello se utilizan propulsores químicos o físicos. En el caso de varios poliuretanos, no se requiere ningún agente espumante, ya que los componentes básicos del material se separan del dióxido de carbono durante la reacción de reticulación, que hace espuma la masa de reacción.

Uso de paneles de espuma rígida

Las espumas de poliuretano se encuentran en todas partes: espumas duras como material aislante, paneles de mayor densidad también para componentes autoportantes, espumas blandas en los cojines de los asientos, asientos para automóviles, sillones tapizados y colchones; y el paño esponjoso de cocina hecho de poliuretano seguramente estará más a menudo en sus manos.

La gama de productos de espuma es amplia: la espuma rígida de poliestireno o PS se utiliza en la construcción o para vajilla desechable debido a sus propiedades de aislamiento térmico. El bajo peso - las densidades de las espumas de poliestireno están entre 20 y 200 kg/m³ - combinado con una resistencia relativamente alta hace que el poliestireno barato sea particularmente interesante como material de embalaje amortiguador.

Muchas de las suelas de zapatillas flexibles están formadas por un representante especial de la clase de espuma. Las llamadas espumas integrales tienen una distribución de densidad diferente. La espuma se vuelve más compacta a medida que la densidad de la estructura celular aumenta hacia el exterior y finalmente forma una capa lisa en la superficie. Las espumas integrales de PU suave no sólo rodean nuestros pies, sino que también nos acompañan como reposacabezas, volantes o salpicaderos.

La combinación de alta rigidez y baja densidad también se utiliza para los paneles sándwich. Estos materiales compuestos utilizados en el sector de la exposición y la publicidad, como por ejemplo Kapa Line o Kapa Mount, se fabrican en su mayoría con espuma de poliuretano, laminada con papel o cartón. El resultado son superficies de papel de un metro cuadrado con bajo peso y alta rigidez.